레진코믹스

프랑스의 아프리카 식민 정책의 특징은 직접 통치와 동화주의이다. 프랑스는 자국 문화에 동화된 소수의 흑인들에게 시민권을 부여하였고, 이렇게 프랑스에 동화된 소수의 흑인 엘리트가 꾸준히 배출되었다.

블레즈 디아뉴가 이런 흑인 엘리트 중 하나이다. 그는 세네갈 출신으로, 기독교인 가정에 입양돼 프랑스에서 교육을 받았고, 관료가 된 뒤 아프리카의 프랑스 식민지 콩고(현 콩고민주공화국), 기니 등지에서 근무했다.

그는 1914년 의회 선거에서 세네갈 대표로 국회의원이 됐다. 그는 모든 프랑스의 흑인과 아프리카 식민지를 대표하는 단 한 자리의 의석을 차지한 인물이었고, '아프리카의 목소리'라고 불렸다.

전술했듯이 그는 프랑스 아프리카 식민지에서 일한 식민지 지배 관료이기도 했고, 누구보다 프랑스의 식민지 동화정책을 적극적으로 동조했다.

그는 식민지 흑인들에게 프랑스에 대한 애국심을 고취시키고, 프랑스를 위해 봉사할 것을 장려했다. 그는 프랑스를 위해 피를 흘리면 언젠가 흑인들 모두가 프랑스 시민권을 받을 것이라 선전했다. 그러면서 그는 세네갈을 비롯한 아프리카인의 프랑스 시민권 확보와 동등한 권리 보장을 위해 힘썼다.

그가 의원으로 선출된 1914년 제 1차 세계대전이 발발한다. 이 때 블레즈 디아뉴는 프랑스 수상 클레망소와 협상을 벌여 아프리카인이 전쟁에 참전할 경우 당사자에게 프랑스 시민권을 부여하고 서아프리카에 학교와 병원을 증설해줄 것을 요청했다. 그리고 블레즈 디아뉴는 아프리카를 돌아다니며 적극적으로 흑인들의 군 입대를 장려해 흑인 군대를 모으는 데 가장 중요한 역할을 했다.

(블레즈 디아뉴를 환영하는 세네갈 인파)

그 결과 유럽 전쟁에 서부, 중부 아프리카인 약 16만여 명이 동원되었다. 프랑스는 흑인들의 자발적인 참여로 병력을 동원했다고 하지만, 실제로 적지 않은 흑인들이 강제동원된 것으로 드러났다. 거기에 전쟁에 참여한 아프리카인 20%가 전사했다. 분명 그것은 블레즈 디아뉴의 책임이 있었겠으나, 세네갈의 4개 코뮌에 시민권이 부여된 것은 그의 덕이었다.